船到了长江以南，沈默不得不停下，因为从武进吊唁回来的胡宗宪，派人将他拦住。
一个时辰后，他出现在胡宗宪的官船上，当然不是因为这么巧，而是胡总督等他良久了。
两人相视苦笑，都从对方脸上看到了无奈和疲惫之色，只见胡宗宪穿着蓝色的葛布长衫，靠坐在坐在大案后的椅子上，大概有好些天没有修面了，眼窝也因为消瘦而深陷下去。
胡宗宪挥挥手，对卫队长道：“不许任何人进来。”待众人退出去，两人便对坐在大案两端，胡宗宪微闭着眼，沈默也低着头，都不说话。
最终还是胡宗宪开口了，他声音喑哑道：“拙言，恭喜你，终于是解脱了。”如此悲观的开场白，让沈默几乎无法将其，与八年前那个去徐渭家三顾茅庐的坚毅男人联系在一起。
沈默摇头苦笑道：“我却觉着，是才出狼窝，又入虎穴……说实在的，能选择的话，我还是会在苏州待着的，京里已经开始不太平了。”
“是啊，这次王本固可不是自作聪明！”胡宗宪的声音很低沉，但透着愤恨和沉痛道：“事关国家大计，若没有人在背后支撑，就是借他三个胆，他也不敢这样做。”
“他背后是谁？”沈默沉声问道。
“谁知道是哪位阁老，哪位王爷，又是哪些得了红眼病的。”胡宗宪疲惫的摇摇头道：“朝廷这池水太深、太浑，我也看不透啊。”
“部堂不是看不透。”沈默轻声道：“而是不敢看透，你这个位子太高，权力太大，不管谁的攻击、都得忍着受着，一旦反抗那就是跋扈；而且……有曾部堂的前车之鉴，那些大佬也不敢替您说话。”曾铣和夏言，便是被莫须有的‘边将结交近臣’之罪，给不分青红皂白的处死，使后来的官员们时刻警醒，不敢越雷池半步。
“是啊，知我者拙言也。”胡宗宪两眼茫然地点点头道：“我最近才发现，这官越做越大，可就越束手束脚，比如眼前这事儿，就已经到了穷途末路，我已经无计可施了。”
自从王直被抓，胡宗宪的情绪便落到了最低点，他这辈子还从未如此不知所措。他以丰富的经验，可以十分笃定的说，只要汪直一死，无数失去约束的倭寇，将登上海岸，任意妄为，烧杀抢掠，东南的抗倭局面将倒退十年，自己多年的心血自然也付之东流。
在无计可施的时候，他想到了沈默，因为之前的经验告诉胡宗宪，这个年青人的脑海里，有无穷无尽的好主意，已经帮他解决了不知多少，看似无解的问题了。
可世事哪有绝对，这次终于例外，听完胡宗宪的抱怨，沈默陷入了沉默，一声也不吭。
胡宗宪起初想耐心的等着，可等啊等啊，也不见沈默吭声，终于耐不住道：“眼前局势危急，该当如何应对？”
沈默又沉默了片刻，才缓缓道：“如今……官方的和谈已经没有希望，我们面前有两条路。”
“哪两条路？”胡宗宪急切问道。
“第一，放手一战。”沈默沉声道。
“这个不行，要是能打，我何必要多此一举的招安王直？”胡宗宪摇头道：“第二条呢？”
沈默顿一顿，定定望着胡宗宪，一字一句道：“放…虎…归…山……”
“放虎归山？”胡宗宪差点没把胡子揪下来，瞪大眼睛道：“你是说，把王直再放回去？”
“既然没法名正言顺的达成和解，那就只能私底下做了。”沈默点点头道：“王直之所以会来大陆谈判，正是说明他已经无心与官府对抗了……有这样的海商头子，对东南沿海的稳定，只有好处没有坏处。”
胡宗宪苦笑一声道：“谈何容易？且不说会不会养虎贻患，单说现在他在王本固手里，我就没法把他放走。”
“可以劫狱嘛。”沈默面不改色道，唬得胡宗宪差点从椅子上滑下去，脸色都变了道：“这话可不能乱说……”
沈默却不以为意道：“既然王本固不按规矩出牌，我们就也出一把老千了。”
“老弟，万一被人知道了，”胡宗宪苦笑道：“这可是要掉脑袋的。”
“无妨，”沈默轻声道：“部堂大人只要不停向王本固施压，要求审判王直，那厮必然承受不住，动起将王直押送进京，甩开这个烫手山芋，把功劳落袋为安的心思。”说着淡淡一笑道：“然后再跟毛海峰透露点风声，他自然可以在半路上把人救走……让他到山东地面再动手，这样自始至终，我们没有插手，也跟我们没有任何关系，留不下任何证据，谁能奈何我们？”
“这个嘛……”胡宗宪终于意动，他本来胆子就大，觉着如果不会被抓到把柄，这件事未尝不能做一下，想一想，道：“你能保证王直一定会被救走？”
“到时候他要兵护送，部堂就从杭州卫里给他派兵。”沈默笑道：“有那些兵大爷护送，除非毛海峰想干掉王直自立，不然不会救不下来的。”
“好吧，最后一个问题。”胡宗宪问道：“一个回到海上的王直，真比一个死了的王直用处大吗？”
“大。”沈默不容置疑的点头道：“王直从本质上，还是个商人，他以前之所以频繁攻击大陆，是想迫使朝廷开海禁，让自己可以自由贸易，现在海禁已经开了，他进攻大陆的动机已经不复存在了……现在的东南沿海，已经成为他最终要的市场和进货地，他只会不遗余力的保护，而不会再破坏了。部堂不妨回想一下，自从苏州开埠、徐海归顺以后，江浙一带是不是再没有发生过倭寇入侵？”说着淡淡一笑道：“现在的倭乱集中在闽广一带，正是那些不受王直控制的势力作祟……我们一面可以腾出手来，全力消灭这些人，一面大力发展我们的水军。等闽广平定了，强大的水军也建立起来了，到时候或战或和，全在大人一念之间！”
胡宗宪沉思良久，目光中精光四射道：“好，就这么办！”
沈默回去船上，过了江，继续往北去，大概过了三天后，半夜里正在睡觉，突然听到外面轻微的叩门声，然后便是铁柱那低沉的声音道：“大人，来了。”
沈默和若菡同时醒过来，他按下要起身的妻子，轻声道：“继续睡吧，就当什么也没发生。”
若菡虽然心里担心，但还是乖巧的点点头，合上了眼睛。
沈默扯一件床头的薄衫，一边悉悉索索的往身上穿，一面往外走，到门口时，已经穿戴整齐了，便推开门，看一眼外面的铁柱道：“在哪呢？”
“我房间里，”铁柱道：“大人放心吧，是我亲自去接的，没有任何人见过他的脸。”
“嗯……”沈默点点头，便跟着铁柱出门去了。
此时是午夜，星月无光、天地漆黑如墨，沈默两个偷偷摸摸下到船尾一个漆黑的房间中。掩上房门，铁柱晃一晃火折子，点亮了一盏小小的油灯。
当屋里有了亮光，沈默便看到一个早在屋里的黑衣人，只见其头戴斗笠，手持倭刀，弓着身子警惕的对着自己。
“海峰兄。”沈默轻唤一声，那黑衣人竟是王直留守岑港的义子毛海峰！他闻言并没有放松，而是声冷如刀道：“骗子！你们都是骗子！”
他的声音稍有些大，沈默赶紧做出个噤声的动作，示意铁柱退出去守好门。铁柱担心他的安全，迟疑了一下，沈默推他一把，佯怒道：“我和海峰兄情同手足，他还会害我吗？”铁柱这才低头退下。
“你惯会花言巧语，我是不会相信了！”毛海峰一提刀，反手将刀刃架在沈默的脖子上，沉声道：“今天我要用你的狗命，把我义父换出来！”
锋利的刀刃架在脖子上，让沈默半边身子冰凉，他苦笑一声道：“如果可以，那当真是好，可是我现在已经不是巡抚，而是司经洗马，这样的小官，谁还会放在眼里？”
“洗马？”毛海峰的脑子一下有些短路了，摇着大头不信道：“你好歹也是个巡抚，就算撤了你的官，也不会让你干那个去。”
沈默从怀里掏出吏部的任命，递给他道：“你可以自己看。”
毛海峰将信将疑的缓缓接过来，打开一看，果然是任命‘沈默为詹事府司经局洗马’的任命，他咽口吐沫道：“从一省之长，直接降到给人家衙门洗马的马夫？你犯了什么事儿？”
沈默看他一眼，面不改色道：“还不是为了你爹，”他对小毛同学已经太了解了，知道这小子是个重情义的汉子，所以才敢单独面对愤怒的毛海峰。只听沈默叹一口气道：“自从得知你爹爹被王本固那个死捏子抓了，我便多方营救，大声疾呼，要求释放你爹，”说着两手一摊道：“结果你也看到了，我被一撸到底，从堂堂的苏松巡抚，市舶提举，成了司经洗马，却还要被你拿刀指着，真是要苦死我啊。”
事实早已无数次证明，小毛同学的智商，还没发跟沈默这种老狐狸抗衡，闻言立刻撤刀，挠着头讪讪道：“难道我冤枉你了？”
“那你觉着还怎样？”沈默两手一摊道。
“看来是我冤枉大人了。”小毛把刀回鞘，抱拳躬身道：“沈大人你是好人，俺给你赔不是了。”然后道：“冤有头债有主，我去杭州找王本固算账去，不拿大人撒气了。”说着便走了门口。
“回来。”沈默哭笑不得道：“我费尽周折把你叫来，难道就是为了撇清自己吗？”
毛海峰才站住脚，回头望向沈默道：“大人的意思是？”
沈默点点头，招一下手道：“附耳过来。”
毛海峰凑过大脑袋来，听沈默如是吩咐一番，他的面色变了数变道：“果真有此事？”
“这是我冒着天大的干系，为你打探出来的。”沈默垂下眼睑道：“究竟何去何从，你自己看着办吧。”
毛海峰寻思片刻，方才咬牙道：“中！就这么干！”说着朝沈默拱手道：“要是我义父能大难不死，今后咱们不再涉足大陆，专心做南洋和曰本的买卖！”
“如此甚好。”沈默颔首道：“此事不用着急，你回去慢慢准备，最早今年下半年，最晚明年上半年，押送五峰船主进京的船队，才会离开杭州。”说着淡淡一笑道：“但我可以告诉你，他们的船将是军舰改装的商船，一共会是九艘，舰艏漆成黑色，你派人盯紧了，漏掉了可别怨别人。”
毛海峰点点头道：“逃不过我们的眼睛。”
“这九艘护航军舰，会分成前、中、后三队行驶。”沈默轻声道：“每队之间的距离，都在三里以上，但是到了晚上，只要造一些意外，不难将这个距离拉大到五里以上。”说着叹口气道：“这个时间，足够你们把人救走了。”
“那会是在那一艘船上呢？”
“很简单，王本固在哪艘船上，老船主就会在哪里。”沈默道：“你看仔细了不难找到。”说着面色一肃道：“但是，必须王本固的安全。”
“为什么？”毛海峰道：“他把你们害的这么惨，还不如让我结果了他！以消大家的心头之恨。”
“你倒痛快了，可谁给我们背黑锅？”沈默哼一声道：“活着的王本固可以，死了的不行！”
“是。”毛海峰点头应下道。
阴谋在埋下整整一年后，终于在嘉靖四十一年春天，破土发芽，结出了果实。
不出沈默所料，在胡宗宪的反复逼迫之下，王本固终于顶不住了，要求他派兵出来，要押送王直进京。
胡宗宪故意不理不睬几次，被逼得急了，才派了九条军船、两千士卒给王本固，当那九艘船一到码头，便立刻引起毛海峰眼线的注意，将消息通报给快要等疯了的毛海峰。
王本固不知中计，还在精心策划着路线，为了避免暴露，又特意选了半夜上路，一路上晓行夜宿，小心翼翼，甚至不允许水手和士兵下船，也不许吃沿途采买的食物，果然大半路相安无事。
等到出了南直隶，进到山东地界，他不由松口气，因为这里从来不是倭寇的活动范围，越往北就越安全，唯一不好的地方，就是城市码头越来越稀疏，晓行夜宿的规定不可能再严格执行了。
也许是离开浙直的缘故，王本固心情放松了很多，吩咐下面人可以晚上赶路，争取一天内抵达台儿庄。
这让一直紧盯着他们的毛海峰也终于松口气，当天夜里便发动了攻击――其实王本固不知道，这里才是最容易遭到袭击的地方，因为越往北，大运河的水流量就越小，淤塞也就越严重，许多恶劣的河道，仅容一船通过，甚至还有搁浅的可能。胡宗宪当初给他派船，故意尽捡大个笨重的海船，看着比一般船只要牢固威武的多，但在运河里开，可就太过笨重了。
王本固白面书生，哪懂这些道理，还以为胡宗宪怕他路上出事，特意找大船护送呢，便高高兴兴出发了，在浙直一带当然没事儿，但上了山东来，问题就严重了，被迫摆成一字长蛇阵，往北挪去。
到了半夜里，紧跟着旗舰的那艘船突然搁浅了，把后面数艘船堵在那里，王本固却毫无所觉，一直到被小船从后面跟上来，都不知道已经中了埋伏。
当无数条绳索从各处飞上船舷，船上的人毫无准备，还没有来得及组织抵御，便被四面八方涌上来的黑衣人吓懵了，几乎是稍作抵抗，便溃不成军，纷纷跳水逃跑。
毛海峰拎着长刀，亲自登船营救，逼问出义父的所在，险之又险的从王本固的手中救下了王直，也果然没有伤害那位王巡按……当然，这是后话。
（未完待续）