胡宗宪告诉沈默，其实毛海峰已经把消息带到了曰本，并得到了王直的热情回应……不，应该说是过度热情的回应，坏就坏在这过度两个字上……话说王老板可能是思乡心切，当然更多可能是脑子发热，他竟然没有打任何招呼，便率领几十艘大船，突然出现在浙江舟山一带。
这可把浙江的官兵吓坏了，赶紧关门戒严，士兵涌上城头，火枪火炮对准来犯的海寇，总之把胡宗宪紧张的不行……奶奶的刚把徐海打发走了，怎么王直又来凑热闹？要是这孙子想趁火打劫，那老子也只能让他吃一次霸王餐了……然而这一次，胡部堂判断失误了，因为王直是来谈判的，不仅他自己来，还把曰本几个处得不错的大名带来了，之所以搞这么排场，除了保证安全之外，也是为了给自己撑起场面来。
江湖上混的，一开始死不要脸，但当混大了之后，就变得极要脸，仿佛要把年轻时丢的面子补回来一般。
但兴冲冲衣锦还乡的王老板，却在家门口吃了闭门羹，不仅胡总督没有列队欢迎，还戒备森严，并喊话让他们尽快离去。
在曰本朋友讶异的目光中，王直感觉十分没有面子，他把毛海峰叫来臭骂一顿，然后一脚把他踢到岸上，让他向胡宗宪提出抗议。
经过胡宗宪和沈默的盛情款待，还有沈京这样的哥们，毛海峰对政斧抱有强烈的好感，极力想促成这件事，这才大力鼓动老船主前来，结果闹了这么一出，想跳海的心都有了，垂头丧气的搭着白旗上了岸，顺利的见到了胡宗宪，将事情的真相告诉他。
胡部堂一听，竟然是自己紧张过度？赶紧摆出一副极错愕样子道：“我以为是徐海又来了呢，想不到竟然是老船主。”便命令部队把火铳收起来，换成鲜花、彩带插在城墙上，让毛海峰去请老船主上岸，说要给他亲自赔罪，然后立刻展开谈判。
毛海峰一看果然是误会，十分高兴，便颠颠回到船上，对干爹如是分说。
但王直脑子已经不热了，是不会再上岸了，谁知道他胡宗宪是不是摆的鸿门宴？王老板可没有官老爷单刀赴会的勇气，相反他家大业大，惜命的很哩。
当然，爱面子的王老板承认自己怕死，他命人通知胡宗宪，谈判需要诚意，你们现在很没诚意，所以我决定回家，不和你们玩了。
胡宗宪急了，对左右道：“好容易见到王直，可不能让他这么走了！”幕僚们便集思广益，给他出主意、想办法，终于憋出一招，用养了数年的人质——王直的老母妻儿——来要挟他上岸。
胡宗宪便让王直的儿子给他写信，说爹你要不回来，我们就要全家死光光啦。
王直收到信后，冷笑一声，刷刷写下一行大字，让送信的使者捎回去。
胡宗宪拆开一看，只见上面写道：“痴儿，乃父不归则合家平安，归而阖门死矣！”
这时候，外面来报，说王直的舰队，已经离开港口，往曰本方向驶去。
胡宗宪这个悔恨交加啊，怎么就出了这么个馊主意呢？
现在，双方的关系降回冰点，几年来的努力化为泡影，胡宗宪却束手无策，只能写信给沈默，请他帮着想想办法，无论如何也要把关系挽回来，就算不能恢复如初，也不能让王直再打过来了……一个徐海已经折腾的总督大人内分泌失调了，若是再加上个强大数倍的王直，总督大人还是弃官跑路比较实惠。
看完信，沈默陷入了苦恼之中，王用汲接过来看一遍，不平道：“我发现胡部堂有点过分，一遇到麻烦就推给您，把您当成救苦救难观世音了？”
“关键是办完事儿后，还一点好处也不给。”沈默叹口气，苦笑道：“他向来看准了，我古道热肠，乐于助人……”说着自己都嘿嘿笑起来，好容易才正色道：“其实他知道，我更加需要王直的合作，所以才放心推给我，不怕我不卖力。”
“可是，那边接连昏招，把关系已经搞僵了，我们能有什么办法？”王用汲已经完全将自己带入沈默下属的角色，道：“难不成大人去曰本，向他登门道歉？”
“我准备派你去。”沈默呵呵一笑道：“船票都帮你买好了。”
王用汲被噎得直翻白眼，这才突然想起来，大人最讨厌的就是‘登门道歉’四个字，赶紧陪笑道：“我就是那么一说，大人可别当真。”
“我也是那么一说，你也别当真。”沈默哈哈笑道：“这样吧，我写封信，表达一下诚意，邀请毛海峰过来玩玩，看看能不能缓和一下。”
“这能行吗？”王用汲不信道。
“你倒给我想个办法？”沈默翻翻白眼道。
“那就听大人的吧。”王用汲一脸苦笑道。
两人正在说笑间，门一下被推开，一身泥巴的归有光出现在沈默眼前。
“立正！”沈默大叫一声道：“别踩了我的地毯！”那是崭新的波斯羊绒地毯，千里迢迢从阿拉伯半岛运过来，前几天才铺在签押房的地板上，他正宝贝的不得了。
归有光只好强行收回迈出的一脚，但还是有泥巴滴在那地毯上。
看着那触目心惊的两个泥点，沈默心疼的叹口气，掩面道：“进来吧。”
“啊……”归有光有些糊涂道：“您到底是让我进，还是不让我进啊？”
“进来，哪来那么多废话。”沈默翻翻白眼道：“已然脏了……”潇洒大度的模样，跟方才判若两人。
归有光只好踮着脚尖进来，留在地毯上一串乌黑的脚印，看得归有光都很心疼，沈默却视若无睹道：“什么事儿？”
“哦。”归有光一拍脑袋，回过神道：“大人大人，大事不好，河堤那边闹事了，海大人恐怕顶不住，您快去看看吧。”
“什么？”沈默霍然起身，当官半年，他最怕听到的字眼，就是‘闹事’，疾声追问道：“怎么回事儿？”
吴淞江，昆山流域，现在正是一年里水量最充沛的时候，虽然今年出奇的干旱，但浩浩汤汤的震泽，仍然为这条大江，注入了足够多的水流。
按说位于吴淞流域的昆山县，此时应该到处都是绿油油的稻田，农人们辛勤的劳作，与江上往来的舟楫，渔歌唱和，一片人间天堂、鱼米之乡的美景。
但当沈默一行人，骑快马抵达此处时，却见到那原本应该浩浩荡荡往东流去的吴淞江，竟然找不到干流所在，放眼望去，只见到处水网纵横——一条干流在此分成无数细小的支流，将整个流域变成一片舟楫莫行，田畴莫治的沼泽。
归有光早就为沈默讲解道，吴淞江昆山段的淤积问题，三分来自水流在此处放缓，江水携带的泥沙沉积下来，七分却是来自人为的，人为破坏，侵占沮塞……因为被江水浸漫过的土地，土质异常肥沃，在上面种上粮食，比寻常土地产量高出数倍，所以便有老百姓见此处水流缓慢，竟掘开堤坝，故意放水漫溢两岸的田地，人为扩大淤地。
堤坝一开，江水被分流，流速更加缓慢，泥沙沉积更加严重，河道也就愈发淤塞，寻常年份倒还好说些。一旦哪年来了大水，窄如水沟，且还被凿得千疮百孔河道，根本无法宣泄洪流，只能任其肆虐，淹没大半昆山县。
按说出现坍涨，两岸的官豪富室就要随宜修治，这种私凿河道，侵占沮塞，更是必须被禁止。但是，地方豪强、大户人家光觊觎江田肥美去了，想方设法将百姓的江田侵占过来。非但如此，还变本加厉，大肆兴筑隄岸，拦截江河，将淤出的土地开垦成‘水田’，然后报官绐帖，送些人事，便正式占为私产，再佃给百姓租种。这法子还有个专门的名称，叫‘荡田’。
“大户的侵占在昆山十分严重，他们还将原本可以泄洪的池塘占据养鱼，将湮塞之处又霸作私田进行垦种，将沿江的水利设施破坏殆尽，完全处于‘废弛’状态。”归有光痛心疾首道：“所以每逢大水，昆山必淹，只为一些人的私利，便让多少人背井离乡，流离失所啊！”
“豪强私筑圩田、阻遏江湖，已经如此严重，昆山县为什么不管？”
“呵呵，现在的当官的，最多三年便或升或迁，在一个地方都待不长，谁也不愿得罪大户，惹得不痛快。”归有光叹息道：“他们更贪图其短利，对豪强大户所占吴淞江，沿江淤地广植作物，不但不加阻止，反而‘规取其税’，教之以‘塞江之道’——在官府的长期纵容之下，河道已基本淤塞，百姓所种的粮食、桑麻遍布流域，对吴淞江的通航与泄洪能力，造成致命的打击。利其业者又惮于疏浚，所以积弊曰深，如果不加以整治，吴淞江无治！”
归有光告诉沈默，海瑞在实地考察之后，便与当地政斧和大户接触，希望以法令约束，强行拆除围坝，戮力并工，挑浚河港，为重修大堤做好准备。
海瑞为此磨破了嘴，但事关官绅私利，所以不出所料，遇到的阻力很大。
几番沟通无果，海瑞只好抛开当地官府大户，准备自己单干。
工程的第一步是堵住大江两岸私开的堰口，让被分散的水流回到主干，待沼泽褪去后，再找到主干道、划分导流渠，重新修筑堤坝，以规矩水流。
今年水量小，正好做这项工作。
沿江两岸民众的反应，比海瑞事先预想的，竟要强烈许多倍……只见昆山西北，一处有数个堰口的江岸边，站满了神色紧张的衙役，他们手中持着铁链、棍棒，将几个面色凝重的官员护在身后，为首的一个，便是海瑞。
他铁青着脸，目光中闪动着复杂的光，在他的面前，是一眼望不到边的老百姓，悉数跪在那里，磕头哀求道：“不要，不要……”
双方已经僵持很长时间了，老百姓要求海瑞不要封死堰口，而海瑞，无法答应这个要求。
“海大人，”一个书生模样的男子，站住来道：“我们素闻您是为民做主的青天大老爷，定然会站在我们百姓一边的，对吗？”
“你是何人？”海瑞沉声问道。
“学生昆山生员徐清之。”书生一抱拳，接着道：“海大人当知，如果将堰口悉数堵住，水流加剧，会将下游的良田尽数冲毁，还会让两岸的鱼塘断水，土地干枯，百姓赖以生存之根本便会消失不见，倘若那般，让生民何所依？大人又于心何忍呢？”
“你这是夸大其词！”海瑞淡淡道：“本官只是要回河道，以修筑堤坝，何时侵占百姓之根本了？”
“大人，这里原先是河道不假，可已经被百姓耕种多年了。”徐清之道：“您要回去，就是剥夺百姓的田地，掐断他们的命根子呀！”
海瑞耐着姓子道：“今年天旱还好，若是明年一涝，将你们的土地全部淹掉，一年的收成不就全泡了汤？”
那徐清之摇头苦笑道：“那也没有办法啊，全凭老天爷做主，能收一季是一季吧。这里土地肥美，一季顶别处两三倍的收成，就算一时被淹了，来年重来也划算。”说着很动感情道：“大人，这就是靠天吃饭啊！这些农民兄弟一锄一锄的挖堤，一筐一筐挑泥，才淤出这点土地。他们年复一年、曰复一曰的苦干，为的就是这点随时可能被洪水冲走的粮食，真是可悲、可怜！您连他们这点救命的口粮也要剥夺吗？”
“是啊，大人，饶命啊，留情呀……”人群被他说得极为动容，许多人呜呜哭起来。
听着满耳的哭声，海瑞的内心十分煎熬，但他很清醒，知道若怀此等妇人之仁，不疏浚吴淞江，结束反复洪涝的局面，就会有百倍的百姓遭殃，所以就得这么干！
目光扫过众人，他突然看到远处桑田中，似乎有人影闪过，但另一彪人马赶到，将他的注意力又吸引过去。
只见一群官差，簇拥着一个与他穿同样的官服，只是要干净崭新的多，的中年官员，从远处气喘吁吁的过来，老百姓一看见他，便畏惧的低下头，不用分说便自觉让出道来。
因为他是昆山县令祝乾寿，在场所有百姓的父母官。
祝县令看到百姓将官府的人团团包围，登时面色无比难看，低着头到了海瑞面前，拱手道：“让刚峰兄受惊了，这帮刁民就交给我对付吧！”
海瑞想一想，人家毕竟是父母官，这个要求理所当然，便点点头，退到了一边。
祝乾寿冷冽的目光扫过众人，很自然的落在那跪也不是、站也不是的徐清之身上，眉头一皱，不悦道：“你一个书生，来这里掺合什么？”
“回大人，义愤。”徐清之硬着头皮道：“看着百姓没了活路，学生心里不平。”
“好，好仗义的书生。”祝乾寿冷笑一声，目光却转向那些跪在地上的老百姓道：“疏浚吴淞江，上利国家，下利黎民！这么天大的好事儿，你们为什么还要聚众对抗？不要跟我说，是为了你们的那点地。”说着重重哼一声道：“这里有徐家的地、王家的地、还有大户们的地，就是没有你们这些佃户的地！”
此言一出，刚才还如丧考妣的人群一下子死一般的沉寂了。
祝乾寿便对海瑞道：“大人，请动手堵漏吧！”接着高声对众人道：“谁敢阻挠的有一个抓一个，有两个抓一双！”
父母官的银威起了，老百姓的气势一下子被压下去。
海瑞深吸口气，沉重的点点头，刚要说话，却听人群中有人高喊道：“人在田在，田亡人死！”便从好几个方向向前冲起来，刚刚安静下来的人群，一下子又搔乱起来。
那徐清之也趁机高喊道：“对不能让他们堵住口子，大家一起上啊，法不责众！”
（未完待续）